Este miércoles la primera fase de la Champions League tocó a su fin con una última jornada frenética, que así lo fue no solo para los equipos españoles. El gol del despistado Trubin, portero del Benfica, en la misma portería en la que Sergio Ramos marcó hace años al Atlético de Madrid, se convirtió en la imagen de lo que va de edición, dado que sirvió para dejar al Real Madrid fuera del ‘top-8’, aunque en clave Real Valladolid hay otras fotografías que destacar. Concretamente, que los exblanquivioletas Iván Fresneda y José Luis Mendilibar siguen adelante.
Ese topocho -Cholo dixit– al que solo han accedido los elegidos tenía un lugar reservado para el Sporting de Portugal, uno de los grandes beneficiados de los tropiezos de Madrid y Atleti o del pecheo del Paris Saint-Germain en la última fecha. Los leones lisboetas vencieron en San Mamés en una suerte de derbi ‘animal’ al Athletic Club, no sin tensión, dado que debieron, primero, empatar el gol de Sancet y, más tarde, remontar tras encajar el de Guruzeta. Con Fresneda disputando los noventa minutos y saliendo vencedor de la práctica totalidad de sus acciones, el 2-3 confirmó su lugar en octavos de la Champions.
«Hicimos un gran trabajo en esta primera fase de la Champions. El secreto del equipo está en luchar hasta el final; eso es clave en un equipo que juega esta competición. Debemos prepararnos para lo que viene», aseveró el lateral madrileño después de su primera victoria como profesional en San Mamés, dando por bueno el librarse de los dos encuentros de dieciseisavos y revelando «el orgullo increíble» que supone para él, para el club y el equipo el haber podido entrar entre los ocho primeros. «Hay que seguir peleando así», indicó Fresneda sobre el Sporting CP, que en liga es segundo, a siete puntos del Porto.
Mendilibar sigue haciendo historia en la Champions
Quizás suene rimbombante a ojos de alguno, pero lo de Mendilibar se puede tildar de histórico. No es que su Olympiakos no haya alcanzado otras veces las eliminatorias de la Champions League; es que su historia personal bien merece ser destacada. El técnico de Zaldibar dirigirá en los dieciseisavos de final de la principal competición europea después de conseguir su tercera victoria seguida en ella, un hito que necesitaban para entrar entre esos dieciséis equipos que la disputarán. Fue verdugo del Ajax de Lucas Rosa, con un 1-2 que dio continuidad a los triunfos conseguidos ante el Bayern Leverkusen y ante el Kairat.
Cabe recordar que Mendilibar renovó recientemente su contrato con la entidad del Pireo, donde, además, desde recientes fechas tiene cerca a Álvaro Rubio, en su día tildado de ‘sobrinillo’ de Mendi cuando coincidieron en el Real Valladolid y quien emprendió junto a Víctor Cuadrillero ‘Torchu’ esta nueva aventura en diciembre. Además de seguir vivo en Champions, el que fuera entrenador del Pucela es segundo en la liga griega, a dos puntos del AEK de Atenas, aunque con un partido menos. Rubio, desde su llegada a Grecia, lleva cuatro victorias en seis partidos.
