Beñat Etxebarría es el jugador que se encarga de organizar el sistema de juego de los de Pepe Mel que tanto gusta en el ámbito nacional.
El Betis fue un equipo que la temporada pasada sorprendió a propios y extraños con un fútbol muy estético que le permitió realizar un arranque liguero estratosférico y que pudo acabar el año sin sufrir en exceso por la permanencia. En la sala de máquinas del conjunto verdiblanco se encuentra un hombre, Beñat Etxebarría que con su estilo ha hecho pasar grandes tarde de fútbol al Benito Villamarín.
Beñat bien podría ser comparado con Xavi Hernández, por exageradísimo y a blasfemia que suene, ya que que el juego del bético no se diferencia demasiado al del cerebro del Barça. Toca, toca y organiza, es buen lanzador de tiros libres y muestra una buena capacidad defensiva.
Además, la pasada temporada llegó con peligro a posiciones de ataque, aunque quizá destaque en este aspecto menos que el mejor centrocampista de la historia de este país. tenga algo más de llegada, quien, como él, fue puesto en entredicho en su casa al inicio de su carrera.
Beñat Etxebarria Urkiaga nacío en Igorre (Vizcaya) el diecinueve de febrero de 1987. Sus primeros pasos en el fútbol los dio en Lezama, ya que ingresó en los alevines del Athletic, y poco a poco fue ascendiendo categorías. Debutó en Primera División con los leones un 29 de octubre de 2006 en El Sadar ante Osasuna, en un partido que acabó con empate a uno y en el que Beñat disputó seis minutos.
Esta aparición en Primera División con el club bilbaíno fue algo anecdótico, ya que por más que el Athletic Club sufrió esa campaña para mantener la categoría, no apostaron por él y en el siguiente verano fue cedido a la UB Conquense, donde disputó 34 partidos y anotó seis goles.
Tras su paso por el fútbol de Cuenca, Beñat finalizaba su contrato con el Athletic, que decidió no renovarle. Entonces fue cuando el Betis entró en escena, contratándole después de seguirle durante unos seis meses. El conjunto verdiblanco le hizo un hueco en el filial bético en la temporada 2009/10, que jugaba en el Grupo IV de la 2ª División B, donde sorprendió a todos. Miguel Valenzuela, coordinador de la cantera bética llegó a asegurar que «era el mejor mediocentro de todo el Grupo IV».
En la temporada siguiente, todavía con el Betis en Segunda División, Pepe Mel no contó con el vasco en la pretemporada, pero antes del primer partido de liga cayeron lesionados Juande, Arzu y Cañas, por lo que el centro del campo verdiblanco quedaba un poco cojo. Pepe Mel decidió entonces dar la oportunidad a Beñat, que no le defraudó.
Debutó con el primer equipo bético en el Benito Villamarín el 29 de agosto de 2010 ante el Granada, en un partido ganado por cuatro goles a uno por los sevillanos.
Desde entonces, poco a poco se hizo un hueco en el once verdiblanco hasta llegar a disputar 36 partidos, en los que anotó cuatro tantos. Por ello, se convirtió en uno de los pilares del retorno bético a Primera. Según Pepe Mel, «Beñat en Segunda creció mucho y aprendió lo que le faltaba, el oficio de ser futbolista». En octubre de ese año 2010 el Betis decidió ampliar el contrato del mediocentro vizcaíno por cuatro años más.
La temporada pasada fue la del retorno del Betis a Primera y también la de la vuelta de Beñat a la máxima categoría del fútbol español. No tardó demasiado en estrenarse en la Liga BBVA como bético, ya que en la primera jornada fue titular en la victoria por cero a uno en el Nuevo Los Cármenes ante el mismo rival contra el que debutó en Segunda con el Betis, el Granada.
En la tercera jornada, ante el equipo de sus amores, el Athletic, anotó su primer gol en Primera de falta directa, una de sus mejores cualidades. Además, se ganó el corazón de los béticos anotando tres goles ante el Sevilla, uno en el partido de ida en el Benito Villamarín y dos en el de vuelta en el Sánchez Pizjuán, suponiendo además una remontada. Estos tres tantos fueron de libre directo. Beñat consiguió realizar su mejor temporada y consagrarse en la élite del fútbol español jugando 34 partidos y logrando seis goles.
Esta gran temporada del mediocentro bético tuvo su recompensa en la citación para la Selección Española previa a la Eurocopa 2012. Antes, había tenido su experiencia como internacional en las categorías inferiores, ya que disputó cinco partidos con la sub 17 en el año 2005.
Con la absoluta debutó el veintiséis de mayo de 2012 ante Serbia, en un amistoso de preparación para la Eurocopa en el que España ganó por dos a cero. Cuatro días después debutaría como titular ante Corea del Sur, en un partido que volvió a ser para la ‘campeonísima’ por cuatro a uno.
A pesar de la buena actuación en estos partidos, por la enorme competencia existente en la zona ancha, no fue convocado por Vicente del Bosque para la Eurocopa aunque, tras la disputa del torneo continental, el seleccionador español ha vuelto a contar con el bético para los últimos compromisos de la selección ante Arabia Saudí y Georgia, de los cuales disputó el primero.
Gracias a su buen hacer, Beñat Etxebarría ha sido uno de los jugadores más preciados del mercado estival. Pese a Bielsa, el Athletic ha vuelto a poner sus ojos en él, pero no solo los leones han pensado en él como refuerzo. Fuera de las fronteras de España gusta mucho el fútbol del mediocentro bético y el Wolfsburgo llegó a ofrecer quince millones de euros por él que el Betis rechazó.
Además, su revalorización crece cuando juega con la selección ya que no desentona para nada en el mejor equipo del mundo. Su franca progresión a buen seguro continuará esta temporada, iniciada de nuevo como primer solista de la buena orquesta que dirige Pepe Mel.
