La UD Levante intentará este año mantener su competitividad a pesar de estar presente en Europa.
La revelación de la pasada campaña en Primera División, fue sin duda la Levante Unión Deportiva, y ya no solo por clasificarse para la Europa League terminando en sexta posición en liga, sino por la plantilla con la consiguió tal hito en su historia.
El Levante, pasó de ser un claro candidato al descenso a luchar con los más grandes de nuestra liga, y todo ello con una plantilla ensamblada con piezas ‘desechadas’ de otros equipos, en muchos casos de ‘segunda mano’, con el peligro que ello conlleva. Su juego, rozando muchas veces la legalidad y poco vistoso, demostró que con poco, se puede hacer mucho.
De los hombres que sembraron el mejor año de los granotas en su historia, la pasada temporada, para esta nueva, cuenta el Levante con una gran parte, sobre todo en defensa, fundamental en un equipo modesto en Primera División, y más aún para este equipo. La portería sigue protegida por Munúa, un buen cerrojo en la portería, y por un segundo de grandes garantías como es Keylor Navas.
De entre los que este año continúan en la zaga, cabe destacar a Sergio Ballesteros, emblema, sin duda, de este equipo, que pese a contar con 37 años cuajó una fantástica temporada en el pasado curso, destacándose como uno de los mejores centrales del campeonato.
En defensa, pese a seguir con la misma estructura, llega una nueva incorporación que puede ser vital para este EuroLovante; este no es otro que Nikos Karabelas (27 años), carrilero, que competirá con el veterano Juanfran por la titularidad, y que llega procedente del AEK de Atenas, y con experiencia en Europa League. Otro buen refuerza levantinista es el de Christian Lell (28 años), procedente del Herta BSC.
El medio del campo del Levante, no reviste tanta importancia como su defensa, y por ello, a los mimbres que tan buen resultado dieron el año pasado, se han añadido unos fichajes acertados, a priori. La pérdida de Xavi Torres, quien ha marchado al Getafe CF pudiera parecer que deja muy mermada la parcela defensiva del medio del campo del Levante, pero el refuerzo de Diop, procedente del Racing, parece reconfortar a los aficionados.
El senegalés fue en el pasado curso de lo poco destacable del club santanderino, y se espera un gran rendimiento de él, en el Ciutat de Valencia. La clase de Barkero, tendrá competencia y pareja este año, con el fichaje de El Zhar, flamante incorporación levantinista para esta temporada, procedente del PAOK Salónica, tras su paso por Liverpool. Iborra y Juanlu, seguirán bregando en el medio del campo granota, como la pasada temporada, acompañados también de Pedro Ríos.
La mayor incógnita se presenta en la delantera, que tras la marcha de Arouna Koné al Wigan Athletic inglés, parece quedar algo coja. El delantero marfileño con diecisiete goles en la temporada, pudo quedarse en el Levante, para luego marchar traspasado. Para suplir a Koné han llegado los españoles Ángel y Michel, y el griego Gekas.
El primero, Ángel, llega procedente del Elche, donde ha encandilado a la grada ilicitana con sus treinta goles en liga en las dos últimas temporadas. Míchel, formado en las categorías inferiores del Valencia C.F., viene a ser ese segundo punta, que tal vez el año pasado falto por momentos, con el aval de sus trece goles el año pasado en Segunda División con el Hércules.
El tercer delantero es muy del estilo levantinista, aguerrido y de basta experiencia: el griego F. Gekas, llega a este EuroLevante para proporcionar experiencia europea, y avalado por sus múltiples goles en ligas como la alemana, griega o turca.
En definitiva, este EuroLevante se enfrenta a uno complicada asignatura, en la que perecieron otros muchos, como es la de mantenerse en la máxima categoría del fútbol español, disputando a la vez competición europea, siendo un modesto equipo. Los refuerzos no parecen desacertados, pero tal vez sean insuficientes.
La apuesta por la experiencia en el pasado curso salió perfecta, este año puede no ser suficiente, más aún en una temporada larga y agotadora, como es esta que se avecina a orillas del Mediterráneo.
Tres tenores
Sergio Ballesteros (Valencia, 1975): El central valenciano vuelve a ser estandarte y pieza fundamental de este Levante, al que comanda sin excesivo desgaste, pese a sus años, desde la zona trasera.
Juega aéreo formidable, mucho oficio y una encomiable presencia física son sus fuertes, y aunque carezca de la velocidad que mantuvo en otros equipos, Sergio Ballesteros es ya un histórico del fútbol modesto español.
Por extraño que suene, por diferentes motivos, en Primera no hay quien le tosa.
José Javier Barkero (Guipúzcoa, 1979): El guipuzcoano siempre ha sido un jugador de gran calidad, aunque, tal vez, le ha llegado tarde su mayor oportunidad de brillar en la élite.
Su zurda, impecable tanto a balón parado como en cambios frontales, le convierte en un jugador temido con el balón en los pies, posesión que busca su equipo cuando maneja el cuero.
Se desenvuelve en cualquier posición de la banda izquierda.
Vicente Iborra (Valencia, 1988): A pesar del interés de varios equipos de un teórico mayor nivel, el mediocampista de Moncada seguirá siendo esta campaña uno de los pilares levantinistas.
Destacó sobremanera la pasada temporada después de ser, sin duda, una de las principales apuestas del técnico Juan Ignacio Martínez.
Se desenvuelve como mediocentro, sobre todo destacando en un posible trivote. Su enorme altura (190 cms) y corpulencia, le hacen temible en el juego aéreo y le aportan una llegada peligrosísima en segunda jugada.
El fichaje estrella
Nabil El Zhar (Alès, Francia, 1986): El extremo franco-marroquí llega con gran nombre -por lo menos para los amantes del fútbol internacional- a la liga española.
Habitual reserva del Liverpool llega libre y con ganas de empezar a demostrar su valía. Esta es su oportunidad, y con veintiséis años intentará dar el salto de calidad esperado y que en su trayectoria deportiva se antoja necesario.
Puede desenvolverse también como segundo punta.
El míster: Juan Ignacio Martínez
Si alguien ha sido elogiado por las consecuciones del equipo granota, ha sido su entrenador Juan Ignacio Martínez, ‘JIM’, quien, tras llegar procedente del Cartagena la pasada campaña, cuenta este año con el especial reto de Europa y la obsesión de mantener a su equipo entre los de superior categoría en España.
En este logro en las últimas temporadas y con múltiples equipos han fracasado ilustres entrenadores de esta liga, por lo que el entrenador alicantino tiene una muy buena oportunidad para demostrar su valía.
Entradas y salidas
Altas: Dudka (Auxerre), Lell (Hertha), Karabelas (AEK), Ángel (Elche), Míchel (Valencia), Pedro Ríos (Getafe), Diop (Racing), Gekas (Samsunspor), Volta (Sampdoria).
Bajas: Ghezzal, Javi Venta (Villarreal), Del Horno, Botelho (Paranaense), Cabral (Celta), Farinós, Xavi Torres (Getafe), Rubén Suárez (Ghizhou), Valdo (Atlante), Rafa Jordá (Ghizhou), Koné (Wigan).
