Gaku Shibasaki, el japonés chicharrero

Tras cuajar un gran partido frente al Real Madrid en la final del Mundial de Clubes –con doblete incluido–, el joven talento nipón busca su oportunidad en Europa en el CD Tenerife

El mismo día que finalizaba el pasado mercado invernal, el Club Deportivo Tenerife anunciaba la contratación hasta junio del centrocampista japonés Gaku Shibasaki. Tras sonar en verano para diversos clubes de la Liga 1|2|3 como Rayo Vallecano o Getafe, el jugador desechó estas ofertas por su ambición de jugar en la Primera División española. Sin embargo, meses después ha recalado en Segunda, en el conjunto chicharrero.

Los más futboleros seguro que lo recuerdan de la final del Mundial de Clubes que disputó el Real Madrid contra el Kashima Antlers. En este partido, marcó dos goles (uno de ellos de bella factura) después de que Karim Benzema anotase el 1-0 para el equipo merengue. Finalmente Cristiano Ronaldo forzó la prórroga con un gol de penalti y el Real Madrid se acabó imponiendo por 4-2.

A pesar de este resultado, Gaku fue galardonado con el Balón de Bronce del Mundial de Clubes debido a su actuación en la final y en toda la competición. Sin embargo, este nivel no es flor de un día. El mediocampista fue elegido en 2012 como mejor novato del año en la liga japonesa y la pasada temporada entró en el equipo ideal de la competición nipona.

No obstante, todos sabemos que, galardones aparte, Asia es un mercado muy potente que puede hacer que el Tenerife aumente sus ingresos por merchandising y quién sabe si firmar un patrocinio con una potente empresa japonesa que le dé al equipo tinerfeño una gran inyección económica. De hecho, su ‘conocimiento’ ha crecido hasta tal punto que desde que se anunció el fichaje la cuenta de Twitter del club ha aumentado en más de 5.000 seguidores. Sin embargo, desde la propia entidad, ya han manifestado que priorizan el rendimiento deportivo por encima de los beneficios económicos que pueden tener con la llegada de Shibasaki.

De esta manera, el Tenerife se ha sumado a una larga lista de clubes que han buscado en el mercado asiático cubrir sus necesidades futbolísticas. Con todo, dieciocho son ya los futbolistas nipones que han jugado profesionalmente en nuestro país. A continuación detallamos los casos más llamativos:

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  Nobuyuki Zaizen fue el primer futbolista japonés que pisó los terrenos de juego españoles. En la temporada 1996/1997 el CD Logroñés se hizo con los servicios de este centrocampista de veinte años. Sin embargo, nunca llegó a debutar oficialmente con el equipo riojano, ya que Miguel Ángel Lotina (por entonces técnico de los rojiblancos) decidió no hacerle ficha y usarlo tan solo en partidos amistosos. Finalmente en el mercado de invierno de esa misma temporada volvió a su club de origen, el Verdy Kawasaki.

• Sōtarō Yasunaga: Una temporada después de la llegada de Zaizen, fue la desaparecida Unió Sportiva Lleida quien decidió buscar en el mercado asiático un delantero que hiciese las delicias de la afición ilerdense. Tuvo mejor suerte que su predecesor, ya que jugó 34 partidos de los cuales dieciséis como titular en los que anotó cuatro goles. Tras esta temporada en el fútbol español, volvió al Yokohama Marinos aunque en 2002 tuvo otra oportunidad en Segunda División con el Racing de Ferrol.

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  Shöji Jö: Hace diecisiete años llegó en el mercado invernal al Real Valladolid. Este delantero de la isla de Hokkaidō aterrizó en el José Zorrilla con veinticuatro años. Fue el primer futbolista japonés en debutar en Primera División. Lamentablemente, pese al esfuerzo económico que hizo el Pucela por incorporar al nipón (2’4 millones de euros), tan sólo jugó quince partidos en los que anotó dos goles en un partido contra el Real Oviedo. Aunque en su presentación el jugador prometió un gol por partido, una importante lesión en el ligamento cruzado anterior de su pierna izquierda en un partido con la selección de Japón hizo que el club blanquivioleta no ejerciese la opción de compra por el japonés.

• Yoshito Okubo: Fue en enero de 2005 cuando llegó el centrocampista al Real Club Deportivo Mallorca. El japonés en una temporada y media disputó 40 partidos y dio multitud de asistencias. Pese a que cuando se acabó su cesión el equipo balear no decidió comprarlo, Okubo tuvo una notable actuación en la liga española.
• Shunsuke Nakamura: En la misma temporada que el RCD Espanyol sufría la pérdida de su capitán Dani Jarque y estrenaba el RCDE Stadium, llegó a Barcelona un nuevo japonés después del breve periplo de Akinori Nishizawa. De todos los casos que estamos viendo, este fue el más mediático, ya que el volante venía tras siete temporadas en el fútbol europeo (tres temporadas en la Reggina y siete en el Celtic de Glasgow donde ganó cinco títulos e hizo historia siendo el primer jugador japonés que marcó un gol en la Champions League). Debido a estos números el Asteroide 29986 lleva su nombre. Sin embargo, en el equipo catalán disputó doce encuentros y no consiguió marcar ningún gol, lo que hizo que volviese al Yokohama Marinos, club en el que se formó en sus primeros años como profesional.

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  Hiroshi Ibusuki: Aunque su debut en Primera División fuese en la temporada 2011/12 con el Sevilla FC, el delantero nipón de gran estatura (197 cm.) llegó a España para jugar en el Girona en la temporada 2008/09 con tan sólo diecisiete años. Se convirtió en el primer extracomunitario en la historia del club gerundés. Después pasaría por el Real Zaragoza B y CE Sabadell hasta que fue traspasado al filial del Sevilla. Posteriormente, salió cedido al KAS Eupen belga, después fichó por el Valencia Mestalla y en 2014 volvió a Japón al Albirex Niigata.

• Takashi Inui: Después de jugar una temporada en el VFL Bochum alemán y durante cuatro en el Eintracht de Frankfurt, del mismo país teutón, en el verano de 2015 llegó al fútbol español, concretamente a la SD Eibar.
  Es curioso ver que, al contrario de sus predecesores, se ha adaptado perfectamente al fútbol nacional y pese a que sólo ha marcado tres goles en 41 partidos, este extremo le permite al conjunto de José Luis Mendilibar tener uno de los contragolpes más peligrosos de la Liga Santander. Actualmente sigue en el conjunto armero donde es un ídolo para la afición y esta temporada suma catorce titularidades en catorce partidos.
• Hiroshi Kiyotake: Ha sido el último jugador japonés en llegar al fútbol español. Tras cuatro temporadas en la liga alemana este centrocampista llegó al Sevilla para consolidarse en el equipo que dirige Jorge Sampaoli. No obstante, pese al buen olfato de Monchi para los jugadores menos mediáticos, el japonés abandonó en este pasado mercado invernal la capital hispalense. Pese a un inicio en el que fue titular en las dos supercopas contra Real Madrid y Barcelona acabó desapareciendo del esquema del entrenador argentino y haciendo las maletas para volver al fútbol japonés.

Como se puede ver, varios han sido los jugadores japoneses que han llegado a España con el sueño de triunfar en el fútbol europeo. Sin embargo, muy pocos han sido los que han logrado consolidarse en el balompié nacional. ¿Será Gaku Shibasaki una excepción? El tiempo dirá, aunque si por el Real Valladolid fuera, sería siempre a partir de las 18:00 del domingo.