Es natural que perdamos el hilo de muchas de las historias que pueden tener algo del tinte blanquivioleta, por tener jugadores que hayan pasado por la disciplina del equipo vallisoletano, pero la verdad es que, a mayores de esa conexión con el Real Valladolid, el NK Celje es uno de esos equipos fichados para seguir en Europa. Con varios españoles en sus filas y con Juanjo Nieto, exblanquivioleta, en sus filas, el NK Celje esloveno tiene su punto.
El pasado 13 de marzo se jugaba en Lugano un apasionante partido de Conference League. El equipo local había caído en Eslovenia y los suizos querían dar un paso adelante en casa. Tras un partido frenético, la prórroga parecía poner un punto y final cuando el dorsal ‘2’ marcaba el 4-4 que daba ventaja a los eslovenos. Ese número ‘2’ es Juanjo Nieto y, aunque al final un gol local les llevara a los penales, consiguió hacer soñar a toda una ciudad.
Con presencia e importancia clara en el Real Valladolid Promesas en el ascenso a Segunda B de 2014, Juanjo Nieto fue parte del equipo de Rubén de la Barrera en esa temporada en la que el equipo blanquivioleta se quedó en el noveno puesto del Grupo I de Segunda División B. Ese filial, al que llegó siendo delantero y que contaba con futbolistas muy reconocibles, como Toni Villa, Anuar o Julio Iricibar, lo abandonó en el verano de 2015, que supuso el comienzo de un viaje que le llevaría a jugar en Atlético Baleares, Mallorca, Zaragoza, Hércules, Almería y Huesca, antes de dar su primer salto internacional en 2024 hacia el Celje.
El exfutbolista del Real Valladolid ha pegado un salto enorme en Eslovenia, siendo una pieza clave en la temporada de un Celje que aspira a todo para poder seguir sorprendiendo en Europa y en Eslovenia. Jugando como lateral diestro y siendo parte esencial del equipo por el que apuesta el técnico del NK Celke, Nieto es un lateral con carrilero que cubre a la perfección ese ida y vuelta que tanto le aporta al equipo esloveno.
En la temporada actual, ya son casi 2.500 los minutos disputados por el ahora defensor, que además ha sumado estadísticas muy llamativas, con 3 goles y 3 asistencias que han ayudado también al conjunto esloveno en sus aspiraciones actuales. Titular en gran parte de sus partidos en el Celje, Juanjo Nieto ha logrado, además, que la totalidad de sus goles hayan sido en el marco de la competición europea de la Conference League, un privilegio no al alcance de cualquiera.
Un Celje con acento español
En este equipo esloveno entrena un español, Albert Riera, que no es la primera vez que se enfrenta a un reto mayúsculo lejos de las fronteras de LaLiga. Exjugador de Mallorca, Liverpool, Galatasaray o Espanyol, el que fuera uno de los delanteros más llamativos del panorama español brilla ahora como técnico lejos de casa, con un palmarés en el que ya atesora varios campeonatos en Eslovenia. Con sus comienzos en uno de los equipos referencia del país, el Olimpija de Ljubljana, ahora presta su conocimiento a un Celje que sigue quemando oportunidades, esta vez en la Conference League, clasificado ya para la siguiente ronda, en la que se medirá a un gigante del fútbol italiano como la Fiorentina.
Ya en su jornada 26, el Celje aspira a meterse entre los primeros de una liga que ya está por la jornada 26 y que tiene aún mucho por jugarse. Con la mira, además, en la Copa de Eslovenia y en la Conference League, Celje sigue apostando todo para poder seguir escribiendo su historia en un país que siempre ha pivotado entre los dos gigantes, Olimpija y Maribor. Hoy, con tres españoles dentro del equipo (los citados Nieto y Riera, junto con el exzaragocista Eguaras), pretenden seguir dando que hablar.
