El Almería, en su vuelta a la máxima categoría, tratará de sellar lo antes posible la permanencia con un conjunto bastante renovado.
Tres temporadas después la Unión Deportiva Almería regresa a la Primera División del fútbol español tras imponerse al Girona en la final del play-off de ascenso por un resultado global de cuatro a cero y terminar tercero con 74 puntos. El objetivo, claro, pasa por mantenerse en la categoría y si es posible repetir la hazaña de la temporada 2007/08 cuando, recién ascendido, acabó octavo con 52 puntos.
Para este nuevo periplo en la máxima categoría nacional, la Unión Deportiva Almería va a apostar por la juventud, empezando por su entrenador y continuado por su renovada plantilla.
Con la marcha del artífice del ascenso, Javi Gracia, la dirección deportiva decidió apostar por el técnico del filial, Francisco. A sus 35 años, y con tan solo tres años de experiencia en los banquillos, el exfutbolista será la cabeza visible de este nuevo proyecto.
En el apartado de altas y bajas, el Almería es uno de los equipos que más vida ha dado al mercado de fichajes. Nueve serán las caras nuevas que se vean en el estadio de los Juegos del Mediterráneo. Ustari defenderá la meta almeriense; Dubardier, Nelson y Torsiglieri apuntalarán la defensa; Suso, Tébar y Hélder Barbosa fortalecerán el centro del campo; y Rodrí y Óscar Díaz se encargaran de los goles.
Estos dos últimos jugadores tendrán una difícil tarea. Si por algo se caracteriza el equipo andaluz es por los grandes goleadores que han militado entre sus filas. Desde Álvaro Negredo, con sus 32 goles en las dos temporadas que vistió la elástica rojiblanca, pasando por los veintiocho goles de Ulloa en la 2011/12 y finalizando con los veintisiete de Charles que dieron la mitad del último ascenso.
El delantero brasileño ha sido una de las bajas más significativas del Almería. Al igual que Charles, Míchel Macedo, Carlos Calvo, Mejía, Pallardó, Iago Falqué, Guinino, Edgar y Chumbi no seguirán en la entidad andaluza en la presente temporada.
La cantera será otra de las fuentes de las que se nutra el equipo. Son tres los jugadores que han promocionado de manera definitiva desde el Almería B. El defensa Raúl García, el delantero Jonathan Zongo y el medio Ramón Azeez. Los dos primeros ya disputaron algunos partidos con el primer plantel la temporada pasada.
Uno de los retos de Francisco será mantener el buen fútbol desplegado la temporada pasada bajo las órdenes de Javi Gracia. Para ello, el técnico almeriense tiene a su favor que cuenta con la base de jugadores importantes que consiguieron el ascenso hace unos meses y el saber exprimir al máximo a los nuevos talentos.
El mayor inconveniente que ha tenido la Unión Deportiva Almería ha sido la pretemporada. Esta ha sido corta debido al tardío ascenso, materializado el veintidós de junio. Con apenas un mes de descanso y más de una semana de retraso respecto al resto de equipos los almerienses comenzaron su preparación para dar el salto a la Primera División el quince de julio.
El Almería, con uno de los presupuestos más bajos de la Liga BBVA –rondará los veintinueve millones de euros- y una plantilla nueva y rejuvenecida buscará consolidarse en la Liga de las Estrellas y conseguir cuanto antes su principal objetivo: la salvación.
Una vez lograda la permanencia matemática, los de Francisco podrán soñar con repetir la hazaña de la temporada 2007/08 cuando, recién ascendidos, rozaron los puestos europeos finalizando la competición liguera en octava posición con 52 puntos.
El conjunto almeriense llevará a cabo una filosofía de hombres y no de nombres para alcanzar las metas propuestas en este inicio de temporada. Para ello contará con jugadores con hambre de minutos y ganas de hacerlo bien para hacerse hueco en una de las mejores ligas europeas.
Tres tenores
Fernando Soriano (Zaragoza, 1979). El mediocentro maño es uno de los jugadores de referencia del Almería. Indiscutible en la medular, donde aporta equilibrio, serenidad y tranquilidad, puede actuar también unos metros por delante del doble pivote.
Su gran sentido táctico, su superioridad física sobre el terreno de juego y un buen golpeo a balón parado son otras de las bazas de este jugador. El pasado curso fue pieza clave, anotando doce goles en los 43 partidos que disputó. Además, por su veteranía, es un baluarte dentro del vestuario.
Miguel Ángel Corona (Toledo, 1981). El talaverano es otro de los motores de este equipo, marca los tiempos y manda en el campo. Su fútbol inteligente hace que cada vez que el canterano del Real Madrid juega el resto del equipo despliegue su mejor fútbol.
Mediocentro ofensivo que destaca por sus controles, toques sutiles y sus goles cuando tiene la oportunidad de pisar las inmediaciones del área. Lleva ocho temporadas siendo insustituible en la mediapunta almeriense, y a buen seguro seguirá siéndolo esta campaña.
Aleix Vidal (Tarragona, 1989). Tras un gran inicio en la pasada temporada, el extremo derecho se convirtió en uno de los jugadores más importantes del equipo gracias a su garra, su buen juego y la multitud de asistencias que ofreció.
Se trata de uno de los jugadores más desequilibrantes del ataque almeriense, que en caso de no haber ascendido, seguro habría encontrado otro lugar en Primera División. A sus veinticuatro años, si mantiene el nivel del año pasado, se perfila como uno de los referentes del equipo.
El fichaje estrella
Suso (Cádiz, 1993), es una de las jóvenes promesas de las categorías inferiores de la selección española y del Liverpool. El gaditano, de diecinueve años, es un jugador de corte ofensivo que llegó a Anfield en 2010 y que esta temporada jugará cedido en el Almería.
Centrocampista zurdo, con gran calidad con el balón, puede jugar en cualquiera de las tres posiciones de la mediapunta. En banda aporta velocidad para combinarse con el lateral y buscar el centro o la internada en el área rival. En el centro destaca su juego táctico y la visión de fútbol jugando entre líneas. Gran pasador, aunque le falta explotar su faceta goleadora.
El míster
Francisco, (Almería, 1978), es el entrenador más joven de Primera. El exfutbolista almeriense tan solo lleva tres años en los banquillos, el primero como segundo del Almería B y los dos últimos como primero del filial. En las dos temporadas que estuvo al frente del segundo equipo fue uno de los mejores del Grupo IV de Segunda División B.
La pasada campaña a punto estuvo de clasificar al filial para los play-off de ascenso a Segunda División. Como futbolista disfrutó de una larga y brillante trayectoria deportiva, en la que destaca el ascenso a la máxima categoría con el Almería en la 2006/07.
Entradas y salidas
Altas: Dubarbier (Córdoba), Óscar Díaz (Lugo), Suso (Liverpool), Tébar (Girona), Rodri (Barcelona B), Ustari (Boca Juniors), Nelson (Palermo), Torsiglieri (Metalist), Barbosa (Sporting de Braga), Francisco, Raúl García y Azeez (Almería B).
Bajas: Charles (Celta), Míchel Macedo (Atlético Mineiro), Diego García (Ponferradina), Pallardó (Levante), Falqué (Rayo Vallecano), Gunino y Edgar (Jaén), Carlos Calvo (Xanthi FC), Mejía.
