El FC Cartagena, creado en 1995, es la cuarta refundación del club murciano.
El mundo del fútbol no es tan fácil como parece, algo que bien saben en Cartagena. En la ciudad murciana, han tenido un equipo de entidad durante muchos años, pero siempre con problemas económicos que han obligado a la refundación del mismo en hasta cuatro ocasiones.
De la última en 1995, salió el FC Cartagena, club que hoy milita en la segunda división y próximo rival del Real Valladolid. Fundado el 25 de julio de 1995 por Florentino Manzano y otros socios como Cartagonova Club de Fútbol, nació con el afán de empezar de cero, pero de volver a una élite en que ahora se encuentran.
Dieron sus primeros pasos en la Territorial Preferente murciana, tras adquirir la plaza que el Balsicas tenía en la categoría. Subcampeón en la sesión 1995/96, ascendió a tercera división esa misma temporada, disputando la campaña 1996/97 como máximo representante ya del fútbol cartagenero, pues casualmente compartió grupo y categoría con el histórico Cartagena FC, retirado en plena campaña de la competición durante la sexta jornada por graves problemas económicos.
Se proclamó campeón de su grupo de la tercera división, ganándose el derecho a promocionar a Segunda B, pero en la liguilla, cuando era el claro favorito para el ascenso, un pobre balance deportivo le lleva a ser tercero por detrás de Barcelona C y Sóller. Durante esa misma temporada, la Selección Española sub-21 inauguró el Estadio Municipal Cartagonova de forma oficial el once de febrero de 1997, en un encuentro que le enfrentó a la sub-21 de Malta.
Aunque el batacazo fue considerable, no cejó en su empeño, y en la siguiente temporada 97/98 fue nuevamente campeón, consiguiendo a la segunda tentativa el sueño del ascenso al comandar su grupo de liguilla, en el que superó al Pinoso, al Tortosa y al Constancia.
En la temporada 1998/99 debutó en Segunda División B con Jesús Aranguren como entrenador. El objetivo inicial era la permanencia, pero, contrariamente a lo imaginado, poco a poco el equipo se encaramó a las primeras posiciones de la clasificación. Finalmente quedó segundo clasificado en el grupo III de Segunda B y jugó la liguilla de ascenso a la categoría de plata del fútbol español.
El Cartagonova CF tenía el éxito en su mano, pues le bastaba un empate en un doble enfrentamiento con el Córdoba, pero perdió ambos encuentros. Racing de Ferrol y Cultural Leonesa serían los otros clubs que disputaron la liguilla. En la campaña 1999/00, tras realizar una meritoria primera vuelta, perdió gas en la segunda, se desinfló y acabó siendo octavo. Peor resultado cosecharían al año siguiente, con la destitución del técnico y una caída libre que le dejaría en decimotercera posición de forma apurada.
En 2001 cambió de indumentaria y pasaría a vestir camiseta blanquinegra con pantalón blanco. La temporada se desarrolló de similar forma a la anterior, con la salvedad de que en la segunda vuelta sólo se obtuvo una victoria. Pese a todo esto, fue duodécimo.
Tras un verano muy agitado llegó la temporada 2002/03 con nuevos dueños. Luis Oliver aterrizó en Cartagena tras haber fracasado en su proyecto de ascender al Xerez a primera división, y lo hizo prometiendo el ascenso inmediato y formando una gran plantilla.
La indumentaria volvió a cambiar y se tornó al modelo tradicional cartagenero de camiseta blanquinegra a rayas verticales y pantalón negro. Ya la pretemporada fue muy movida:
Pepe Murcia fue destituido como técnico antes del primer partido de Liga y Palomeque y Juan Señor intentaron llevar al equipo a lo más alto hasta que empezaron los problemas económicos.
El club se hundió económicamente con Luis Oliver, no había dinero para pagar a los jugadores -que estuvieron muchísimos meses sin cobrar-, las oficinas se quedaron incluso sin línea telefónica… el Cartagena era el caos hecho fútbol. Luis Oliver y su directiva desaparecieron del mapa y dejaron a César Traversone (director deportivo) como única cabeza visible del club. Miguel Rivera se hizo cargo del banquillo, y con él llegó la salvación gracias a una muy meritoria undécima posición.
El Cartagonova CF estaba condenado a desaparecer debido a que la deuda acumulada era astronómica. En la ciudad se movieron las instituciones y otras entidades, e incluso se creó una plataforma de aficionados para la salvación del club hasta que, cuando todo se veía muy negro, llegó la mano salvadora de Francisco Gómez Hernández.
La temporada 2003/04 fue la primera de Paco Gómez al frente del club, que compitió de nuevo en el grupo III de Segunda B. A su llegada hizo cambios bastante significativos, como el escudo y el nombre del club -ahora Fútbol Club Cartagena-, ambos con intención de establecer la semejanza del histórico Cartagena FC y para acercar el club a la ciudad.
Machuca fue el primer entrenador de la temporada, como después lo serían Juan Francisco Alcoy (de forma temporal) y Pep Balaguer. En una temporada irregular, sólo al final podrían salvar la categoría, gracias a tres victorias consecutivas que dejarían al equipo en la decimoquinta posición.
En la temporada 2004/05, el FC Cartagena cambió otra vez de ubicación para jugar en el grupo IV de Segunda B. Pep Balaguer inició la temporada como entrenador, pero pronto fue destituido por los malos resultados. Vicente Carlos Campillo y Juan Francisco Alcoy aumentaron la nómina de entrenadores esa temporada, pero el equipo siguió un rumbo irregular.
En el último tramo de Liga llegó Juan Ignacio Martínez (ahora entrenador del Levante), un técnico que hizo un buen trabajo, salvó al equipo del descenso y se ganó la renovación. Al final de la campaña, el FC Cartagena se situó en decimotercera posición.
Tras los últimos fiascos, la afición no esperaba nada nuevo para la temporada 2005/06. Juan Ignacio Martínez era el entrenador y Paco Gómez puso a su disposición a una gran plantilla, a la que debía conjuntar. El resultado fue magnífico, y el equipo blanquinegro arrasó en el grupo IV de Segunda B y quedó campeón desplegando un fútbol de superior categoría, mostrándose como un auténtico bloque y modelo a seguir de cómo hacer bien la cosas.
El conjunto blanquinegro se ganó el derecho a jugar el play-off de ascenso, objetivo para el cual era claro favorito. Sin embargo, a las primeras de cambio el sorprendente Vecindario lo eliminó, después de empatar a dos en Santa Lucía y vencer en el Municipal de Cartagonova por cero a uno.
En la temporada 2006/07, el FC Cartagena intentó seguir la estela del año anterior, manteniendo el bloque de jugadores es el mismo e intentando de nuevo lograr el ascenso de categoría, pero sin éxito. David Amaral empezó la temporada como entrenador, pero dimitió a mitad de competición y fue sustituido por José Luis Montes, que a su vez sería destituido por los malos resultados por Juan Francisco Alcoy, que tomaría las riendas en las últimas jornadas.
La recta final del campeonato dejó al club blanquinegro fuera de los play-off de ascenso, tras ser quinto. La campaña 2007/08, pese a la ilusión inicial, resultó decepcionante, y el cuadro cartagenero finalizó octavo, alejado de los primeros puestos.
En el verano de 2008, Paco Jémez ocupó el banquillo del Cartagonova. Con él se consiguió por fin el ansiado ascenso en una gran campaña, la 2008/09, en el que el sistema competitivo variaría.
El FC Cartagena fue un brillante campeón de Liga, y en la fase de ascenso se enfrentó al Alcoyano, al que se impuso por dos a uno en casa y con quien empató a dos en el último minuto de la vuelta, ante la algarabía de su afición.
El ascenso se consiguió sin necesidad jugar más eliminatorias. Como colofón, se jugaron ante el Cádiz el título de campeón oficial de Segunda B, que pasó a manos de éstos tras perder 1-2 en casa y empatar 1-1 en la capital andaluza.
La temporada 2009/10 fue la de su debut en segunda división con Paco Gómez en la presidencia. Realizaron un gran campeonato, con un inicio espectacular que les encaramó a la cima de la tabla y que durante muchas jornadas hizo que se les contemplase como aspirante al ascenso con la etiqueta de ser la auténtica revelación de la categoría.
El FC Cartagena fue dirigido con gran acierto por su técnico, Juan Ignacio Martínez, y en las últimas jornadas del torneo mantuvo la viva la llama viva de la ilusión de toda su afición hasta que, tras varios arbitrajes desfavorables y una derrota en casa ante el Levante, perdió todas sus opciones de ascender.
El cinco de agosto de 2010 el club se transformó en Sociedad Anónima Deportiva pasando a ser Fútbol Club Cartagena SAD, tras lograr reunir los 7’7 millones de euros exigidos por el CSD para su conversión. El depósito de tal cantidad lo realizó el empresario Francisco Gómez Hernández, presidente de la entidad albinegra, que pasó así a ser propietario de la sociedad en su totalidad.
En la campaña 2010/11, su resultado fue bien distinto al de su anterior comparecencia, despuésde descender al decimotercer puesto de la tabla tras arrancar con unas mayores aspiraciones deportivas. Así, debieron conformarse con alejarse de la zona caliente de la tabla clasificatoria y cumplir con un expediente que esta temporada pretenderán cubrir, nuevamente, ocupando uno de los primeros puestos de la Liga Adelante.
